भारत में हर साल 14 नवंबर को बाल दिवस मनाया जाता है। इसी तारीख को 1889 में देश के पहले प्रधानमंत्री पंडित जवाहरलाल नेहरू का जन्म इलाहाबाद (अब प्रयागराज) में हुआ था। बच्चों के बीच ‘चाचा नेहरू’ के नाम से लोकप्रिय नेहरू की जयंती से जुड़ी इस परंपरा का इतिहास उनके जीवनकाल तक जाता है। 1957 के दस्तावेज बताते हैं कि नेहरू ने खुद 14 नवंबर को दिल्ली में बाल दिवस की एक रैली को संबोधित किया था। 

बाल दिवस के लिए 14 नवंबर की तारीख कैसे चुनी गई?

नेहरू अभिलेखागार में दर्ज एक पत्र के मुताबिक, भारतीय बाल कल्याण परिषद की तत्कालीन अध्यक्ष राजकुमारी अमृत कौर ने भारत में बाल दिवस के लिए 14 नवंबर की तारीख का प्रस्ताव रखा था। 27 नवंबर 1957 को नेहरू को लिखे पत्र में उन्होंने बताया कि बच्चों के प्रति नेहरू के लगाव को देखते हुए परिषद की ओर से उनकी जन्मतिथि पर बाल दिवस मनाने का अनुरोध किया गया था। 

14 नवंबर 1957 को नई दिल्ली के नेशनल स्टेडियम में आयोजित बाल दिवस की रैली में नेहरू ने बच्चों को पढ़ने, खेलने और अपनी रुचियों को आगे बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित किया। उन्होंने अपने संबोधन में यह भी कहा कि कार्यक्रम का केंद्र बच्चे होने चाहिए, उनका जन्मदिन नहीं। उसी दिन भारतीय डाक विभाग ने बाल दिवस के अवसर पर तीन स्मारक डाक टिकट जारी किए थे। ये रिकॉर्ड उस प्रचलित दावे को गलत ठहराते हैं कि भारत में 14 नवंबर को बाल दिवस मनाने की शुरुआत 1964 में नेहरू के निधन के बाद ही हुई। 

कौन थे ‘चाचा नेहरू’?

पंडित जवाहरलाल नेहरू ने स्वतंत्रता आंदोलन में अहम भूमिका निभाई। देश की आजादी के बाद वह भारत के पहले प्रधानमंत्री बने और 15 अगस्त 1947 से 27 मई 1964 तक इस पद पर रहे। उनका मानना था कि आज के बच्चे ही आगे चलकर देश का भविष्य तय करेंगे। बच्चों के साथ उनके जुड़ाव ने उन्हें ‘चाचा नेहरू’ के नाम से लोकप्रिय बनाया। 

विश्व बाल दिवस 20 नवंबर को क्यों मनाया जाता है?

भारत के बाल दिवस और संयुक्त राष्ट्र के विश्व बाल दिवस की तारीखें अलग हैं। संयुक्त राष्ट्र महासभा ने 1954 में देशों से बाल दिवस मनाने की सिफारिश की थी। आज संयुक्त राष्ट्र 20 नवंबर को विश्व बाल दिवस मनाता है। इसी तारीख को महासभा ने 1959 में बाल अधिकारों की घोषणा और 1989 में बाल अधिकारों पर अभिसमय को अपनाया था। 

बाल दिवस का क्या महत्व है?

बाल दिवस पर कई स्कूलों में खेलकूद, भाषण और सांस्कृतिक कार्यक्रम होते हैं। इन गतिविधियों से बच्चों को अपनी प्रतिभा दिखाने और अपनी बात रखने का मौका मिलता है। यह दिन उन बच्चों की जरूरतों पर भी ध्यान दिलाता है जिनकी पढ़ाई छूट जाती है या जिन्हें हिंसा, भेदभाव और शोषण का सामना करना पड़ता है। बाल दिवस का संदेश यही है कि हर बच्चे को सुरक्षित बचपन, अच्छी शिक्षा और आगे बढ़ने का समान अवसर मिलना चाहिए।