राजकोट I राजकोट के निरंजन शाह स्टेडियम में खेले गए भारत-न्यूजीलैंड के दूसरे वनडे मैच में मेजबान टीम को बड़ा झटका लगा। केएल राहुल ने मुश्किल परिस्थितियों में नाबाद 112 रनों की शानदार पारी खेली, लेकिन डैरिल मिचेल के नाबाद शतक की बदौलत न्यूजीलैंड ने 285 रनों का लक्ष्य 47.3 ओवर में 7 विकेट शेष रहते हासिल कर लिया। तीन मैचों की सीरीज अब 1-1 से बराबर हो गई है, और निर्णायक मुकाबला रविवार को खेला जाएगा।

भारत ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 50 ओवर में 7 विकेट पर 284 रन बनाए। पिच धीमी और कम उछाल वाली थी, जिससे बल्लेबाजों को रन बनाने में काफी परेशानी हुई। शीर्ष क्रम के बल्लेबाजों ने निराश किया रोहित शर्मा 24, विराट कोहली 23, श्रेयस अय्यर सस्ते में आउट हो गए। कप्तान शुभमन गिल ने 53 गेंदों पर 56 रन बनाकर अच्छी शुरुआत दी, लेकिन मिडिल ऑर्डर में लगातार विकेट गिरने से टीम मुश्किल में पड़ गई। एक समय स्कोर 1 विकेट पर 99 से घटकर 4 विकेट पर 118 हो गया था।

ऐसे में नंबर 5 पर प्रमोट किए गए केएल राहुल ने कमान संभाली। उन्होंने धैर्य और तकनीक से पारी को संवारा। रवींद्र जडेजा के साथ 73 रनों की साझेदारी की, फिर नीतीश कुमार रेड्डी के साथ 57 रन जोड़े। राहुल ने 92 गेंदों पर नाबाद 112 रन बनाए, जिसमें 11 चौके और 2 छक्के शामिल थे। उन्होंने 49वें ओवर की आखिरी गेंद पर छक्का जड़कर शतक पूरा किया। यह पारी न केवल भारत के लिए लड़ने लायक स्कोर सुनिश्चित करने वाली थी, बल्कि राहुल न्यूजीलैंड के खिलाफ वनडे में शतक लगाने वाले पहले भारतीय विकेटकीपर भी बने। साथ ही, वे राजकोट में शतक लगाने वाले पहले भारतीय बल्लेबाज बने।

जवाब में न्यूजीलैंड की शुरुआत भी धीमी रही, पावरप्ले में उनका स्कोर 34/1 रहा, जो 2023 विश्व कप के बाद उनका सबसे कम पावरप्ले स्कोर है। लेकिन विल यंग (87) और डैरिल मिचेल ने तीसरे विकेट के लिए 162 रनों की मजबूत साझेदारी की। मिचेल ने 96 गेंदों पर शतक जड़ा और नाबाद 131 रन बनाकर टीम को जीत दिलाई। कुलदीप यादव ने यंग को आउट किया, लेकिन मिचेल ने अंत तक डटकर खेला। भारत के गेंदबाज़ प्रभावी नहीं साबित हुए।

यह मैच मिडिल ऑर्डर की कमजोरी और न्यूजीलैंड के संयमित चेज़ का शानदार उदाहरण रहा। अब सीरीज का फैसला निर्णायक मैच में होगा, जहां दोनों टीमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन देने उतरेंगी।